Die schwersten Erdbeben weltweit

Die stärksten Erdbeben der letzten 2 Wochen

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So entstehen Erdbeben

Die Erde ist keine massive Steinkugel, sondern besteht aus verschiedenen Schichten mit unterschiedlichen Dichten und Temperaturen. Die äußerste Schicht ist die Erdkruste und besteht aus spröden Gesteinsmassen, die auf dem darunter liegenden Erdmantel schwimmen. Beide Schichten zusammen bilden die Lithosphäre. Durch die Hitze im Erdmantel kommt es zu einer langsamen, aber steten Bewegung, bei der heiße und daher zähflüssige und formbare Gesteinsmassen aus dem Erdinneren langsam aufsteigen, sich wieder abkühlen und erneut versinken. Diese Bewegungen übertragen sich auf die Kontinentalplatten, aus denen die äußere Erdkruste besteht. Im Laufe vieler Millionen Jahre driften so unsere Kontinente immer weiter auseinander.

Bewegen sich 2 tektonische Platten aufeinander zu, falten sie sich an den Rändern auf und es entstehen über einen langen Zeitraum ganze Gebirge. Die meisten dieser Plattengrenzen verlaufen jedoch nicht an Land, sondern unter Wasser in den Ozeanen. Solch riesige Kontinentalplatten bewegen sich nicht mit einer konstanten Geschwindigkeit. Anders als die tieferliegenden Erdschichten sind sie deutlich kühler und daher auch fester. Dadurch entstehen große Spannungen, die irgendwann so groß werden, dass massive Gesteinsschichten brechen. Die dabei ruckartig entladene Spannung erzeugt über viele Kilometer hinweg seismische Wellen. Dies ist als Erdbeben an der Oberfläche bekannt.

Während die Erdkruste zwischen 8 und 70 km dick ist, entstehen die meisten Erdbeben in einer Tiefe von 20 bis 50 Kilometern. Also dort, wo die Gesteinsplatten nicht mehr heiß genug sind, um sich zu verformen. Den Ort, an dem die Erdkruste zuerst aufbricht, nennt man Hypozentrum. Durch die Laufzeit der seismischen Wellen zu verschiedenen Messstationen kann man diesen oftmals sehr genau bestimmen. Der Begriff Epizentrum beschreibt den über dem Hypozentrum liegenden Ort an der Erdoberfläche.

Die nebenstehende Karte (Quelle: NASA, DTAM project team) zeigt die häufigsten Epizentren von Erdbeben unabhängig von deren Stärke und verdeutlicht so die Grenzen der Kontinentalplatten. Insbesondere an der amerikanischen Westküste und entlang des pazifischen Feuerrings kommt es auffällig oft zu Erdbeben.

Die schwersten Erdbeben seit 1950

Bei den schwersten Erdbeben im Laufe der letzten 60 Jahre tauchen Chile, Alaska (USA) und Indonesien gleich mehrfach auf. Die Spalte der Gesamtschäden bezieht die zerstörten Häuser und finanziellen Schäden mit ein. Nicht einbezogen sind Opfer und Schäden von möglicherweise durch die Beben ausgelösten Tsunamis.