Katholische Kirchen

Geschichte der Verbreitung

Ihren Ursprung hat die katholische Kirche in der Person des Jesus Christus. Erste christliche Gemeinden werden auf die Jahre 30-35 n. Chr. datiert. Als organisierte Institution galt sie bereits wenige Jahrzehnte später, als Bischöfe den Vorsitz der Gemeinden übernahmen. Als erstes Oberhaupt der Kirche wird der Apostel und Bischof von Rom Petrus angesehen, der im Jahr 67 als Märtyrer starb.

Trotz einer allgemeinen Toleranz und Religionsfreiheit im römischen Reich wurden die Christen mehrfach verfolgt und die Glaubensausübung zeitweise verboten. Bedeutende Zuwächse in der Bevölkerung stellten sich ersten gegen Ende des 2. Jahrhunderts ein, als Christen weitgehend geduldet wurden und sich auch Teile der römischen Oberschicht zum Christentum bekannten. Bis zum Mittelalter wurde der Glaube immer weiter politisiert und erreichte seinen Status als nahezu alleinige Volksreligion.

Trotz der Veränderungen, die die katholische Kirche im Laufe der letzten 2000 Jahren vollzog, gilt sie heute immer noch als die ursprünglichste christliche Kirche. Die ersten Abspaltungen erfolgten im östlichen Teil des römischen Reiches, als sich ab Ende des 5. Jahrhunderts die altorientalischen Christen zu den eigenständigen orthodoxen Kirchen entwickelten. Im Zuge der Reformation ab dem frühen 16. Jahrhundert spalteten sich weitere Kirchen ab. Während die südlicheren Gebiete Europas weiterhin den Papst als ihr Oberhaupt anerkannten, verlor die Kirche große Gebiete in Nord- und Mitteleuropa. Hier trennte sich die vormals einheitliche Kirche in Katholiken, Anglikaner und Protestanten auf. Die katholisch verbliebenen Seefahrernationen Spanien und Portugal bescherten der Kirche durch die eroberten Länder in aller Welt einen beträchtlichen Zuwachs. Hierzu gehörten zunächst Mittel- und Südamerika, später auch zahlreiche Länder Afrikas und in Übersee.


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