Portugiesisch ist eine offizielle Landessprache in Portugal, Brasilien, Angola, São Tomé und Príncipe, Mosambik, Kap Verde, Guinea-Bissau, Macau, Äquatorialguinea und Osttimor und wird in weiteren 8 Ländern als Muttersprache von einem Teil der Bevölkerung gesprochen.
Mit 199,75 Millionen Muttersprachlern hat Portugiesisch die größte Verbreitung in Brasilien. Prozentual zur Gesamtbevölkerung gibt es den größten Anteil von rund 99% in Portugal. Insgesamt sprechen weltweit etwa 228,5 Millionen Menschen Portugiesisch als Muttersprache.
Die wesentlichen Verbreitungsgebiete der portugiesischen Sprache sind das eigentliche Portugal und die ehemals portugiesischen Kolonien in Südamerika, Afrika sowie vereinzelten Ländern in Asien. Hinzu kommen zahlreiche Muttersprachler in den USA, Kanada, Frankreich und weiteren Ländern durch Migration.
Im 15. und 16 Jahrhundert galt Portugal als führende Seefahrernation und entsandte zahlreiche Entdecker und Eroberer auf dem Seeweg in ferne Kontinente. Das portugiesische Weltreich begann 1415 mit der heute spanischen Exklave Ceuta an der nordafrikanischen Küste. Vasco da Gama entdeckte 1498 den Seeweg nach Indien und konnte von dort aus die aus europäischer Sicht entlegenen Gebiete Asiens ergründen. Innerhalb von 2 Jahrhunderten kämpfte man im Grunde an allen Fronten gleichzeitig und legte sich sogar mit der kaiserlichen Armee Chinas an. Noch heute sprechen viele Einwohner in Macau und Osttimor Portugiesisch.
Im 16. Jahrhundert entstanden dutzende Kolonien in Afrika. Da Portugal allerdings selbst zu wenig Einwohner hatte, konnte man keine großen Armeen in das Landesinnere schicken. So konzentrierte man sich auf die Randgebiete und es entstand fast um die gesamte West-, Süd- und Ostküste Afrikas ein oftmals nur 100 km breiter portugiesischer Gürtel. Bis zum Ende des selben Jahrhundert verlor man diesen allerdings fast vollständig wieder. Die Einflüsse Portugals sind jedoch vielerorts geblieben. Die portugiesische Kultur und Sprache sind heute im Wesentlichen in Angola, Mosambik und Guinea-Bissau vorzufinden.
Südamerika: der Kampf gegen Spanien
Christoph Kolumbus war selbst Italiener, fand aber im Auftrag der spanischen Krone das, was er Indien nannte. Portugal rechnete nach und verortete die neue Welt südlich der Kanarischen Inseln. Aufgrund eines 14 Jahre früher mit Spanien geschlossenen Vertrages hätte die komplette Karibik und Südamerika an Portugal übertragen werden müssen. Letztendlich entschied der Papst: Portugal durfte einen kleinen Streifen im Osten des heutigen Brasiliens behalten. Der restliche Kontinent ging an die Spanier. Mit der Zeit dehnte sich Brasilien in große Gebiete aus, durfte aber trotz einiger Reibereien portugiesisch bleiben. So kam es, dass bis auf Brasilien alle Südamerikanischen Länder einen viel größeren Spanischen Einfluss erhielten. Nur im benachbarten Paraguay spricht heute ein nennenswerter Teil der Bevölkerung Portugiesisch, was aber nicht mehr auf die Kolonialzeit, sondern Migration der Neuzeit zurückzuführen ist.
Durch den großen Einfluss der Sprache wird Portugiesisch allerdings auch in fast allen Nachbarländern als Zweitsprache unterrichtet.
Insofern im Text nicht anderweitig beschrieben, geht es auf dieser Seite um Muttersprachler - nicht um die Anzahl der Sprecher. Wieviele Menschen Portugiesisch als nachträglich erlernte Sprache verstehen oder sprechen, ist also nicht Inhalt dieser Seite. Länder, in denen Muttersprachler einen Anteil von nur wenigen tausend oder gar hundert Menschen haben oder Länder mit einem Anteil deutlich unter 1% werden hier nicht mehr gelistet.
